Clippers đã đánh bại Trail Blazers với tỷ số 114-107, thắng hai trận liên tiếp trong mùa giải mới. Trước đó, họ đã thua thảm hại trước Utah Jazz ở trận đầu tiên của mùa giải. Inside core Zubac đã bị tân binh Jazz Kessler trấn áp hoàn toàn, tinh thần toàn đội xuống thấp. Nhưng trận thua này dường như đã khơi dậy sự tức giận của Clippers và kích thích tinh thần chiến đấu của họ. Trong hai ván đấu tiếp theo, họ lần lượt đánh bại Suns và Trail Blazers, thể hiện khả năng bật dậy mạnh mẽ của mình. Trail Blazers không phải là kẻ yếu đuối. Họ vừa đánh bại Warriors ở trận đấu trước và đội đang có phong độ tốt. Trong số đó, hộ vệ Holiday ngày càng thi đấu chăm chỉ hơn và trở thành điểm hỏa lực quan trọng cho Blazers trên hàng tấn công. Tuy nhiên, đối với trung vệ trẻ Yang Hansen, người được người hâm mộ Trung Quốc chú ý, vẫn không có nhiều cơ hội ở trận đấu này.
Yang Hansen chỉ thi đấu 4 phút, ghi được 2 điểm và 1 rebound và nhanh chóng bị thay ra. Yang Hansen chỉ phạm lỗi với Zubac một lần và kết thúc màn trình diễn một cách vội vàng. Trail Blazers không còn theo đuổi thất bại nữa. Họ có đủ tài năng dự trữ, nếu không họ sẽ không chào đón sự trở lại của Lillard trong mùa giải. Đội bóng này đang trong giai đoạn chuyển tiếp tái thiết và cạnh tranh. Các cầu thủ trẻ có khả năng phát triển hạn chế và thời gian thi đấu của Yang Hansen đương nhiên bị hạn chế. Trong trận đấu, người bảo vệ Clippers Bill vắng mặt vì chấn thương, và Bogdanovic được đẩy vào vị trí người bảo vệ bắn xuất phát, nhưng màn trình diễn của anh ấy thật đáng thất vọng. Trong 23 phút thi đấu, anh không ghi được điểm nào và thực hiện 5 lần đảo ngược tình thế, khiến đội bóng hoàn toàn sa sút.
Huấn luyện viên trưởng Tyronn Lue lẽ ra có thể cân nhắc sử dụng Dunn khi Bill vắng mặt. Đội sau thể hiện tốt trong ba trận đầu tiên, với khả năng phòng ngự chủ động và tấn công ổn định. Phần còn lại của đội hình xuất phát của Clippers không thay đổi. Đối đầu với đội hình một trụ của Trail Blazers, Tyronn Lue tiếp tục để Jones và Leonard thay phiên nhau ở vị trí thứ tư, tạo thành một tổ hợp bên trong với Zubac, và Harden chịu trách nhiệm tổ chức tấn công ở sân sau. Thiết lập này được thiết kế để tận dụng khả năng di chuyển của Jones và Leonard để mở sàn đồng thời cho phép Zubac tàn phá lớp sơn. Trong giai đoạn mở màn, hai đội chơi qua lại với nhịp độ chặt chẽ. Trail Blazers vào thay Yang Hansen vào sân ở phút thứ bảy, nhưng anh ấy chỉ bị thay ra một lúc sau đó. Clippers đã cho thấy sức mạnh của mọi người. Harden và Leonard thay nhau tấn công rổ và gây sát thương. Zubac hoàn toàn thống trị vòng trong vào cuối hiệp một. Clippers dẫn trước 34-23 với 11 điểm.
Chiến thuật của Clippers năm nay vẫn giống nhau nhưng hiệu quả. Họ tiếp tục thói quen chiến thuật quen thuộc: Harden và Zubac chọn bóng cao khi xuất phát, Leonard đi vòng quanh bên ngoài để tìm cơ hội dứt điểm, còn Bogdan và Jones chịu trách nhiệm mở ra khoảng trống. Trên băng ghế dự bị, Clippers cũng rất mạnh. Collins ghi bàn ngay khi vào sân, trong khi Lopez đóng vai trò ổn định như một trụ cao khiến Blazers không thể phòng ngự trước mối đe dọa từ đường chuyền. Nhưng bước sang hiệp 2, Blazers bất ngờ bộc lộ sức mạnh của mình. Dưới sự dẫn dắt của Holiday và Avdija, họ đạt đỉnh cao 23-8 và vượt lên dẫn trước thành công. Sự đột phá và tổ chức của Holiday cùng với màn trình diễn linh hoạt của Avdija đã khiến Clippers bị động trong một thời gian. Sau giờ nghỉ giải lao, Clippers bị dẫn trước 5 điểm.
Nhưng tình thế đột ngột thay đổi trong hiệp hai. Kinh nghiệm bắn súng của Blazers giảm mạnh, trong khi Clippers tung ra đòn phản công liều lĩnh. Harden tung ra 5 pha kiến tạo trong 4 phút đầu hiệp 3, hoàn toàn dựa vào đường chuyền chính xác để xé nát hàng phòng ngự của Trail Blazers và giúp đội nhanh chóng giành lại thế dẫn trước. Sau đó, Harden đích thân tung cú ba điểm, Leonard bật chế độ đánh đơn, Clippers tiến lên phía trước và tung ra một làn sóng tấn công 32-22 khác, nới rộng khoảng cách điểm lên hai con số. Cuối hiệp, Harden nghỉ giải lao, Paul cầm dùi cui, ổn định nhịp độ và đánh ba điểm then chốt để bảo đảm chiến thắng. Ở chế độ dẫn đầu không giới hạn, nơi “sự kết hợp bóng đèn” Harden và Paul thay phiên nhau thi đấu tổng cộng 48 phút, một khi Clippers dẫn trước thì gần như khó có thể lật ngược được.
Đây chính xác là điều đã được nhấn mạnh trong bản phân tích ngoài mùa giải: sức mạnh của sự kết hợp bóng đèn nằm ở việc thực hiện hầu hết các đường kiến tạo, giúp đồng đội giảm bớt gánh nặng cầm bóng và tập trung sai lầm vào cả hai người. Lối chơi này bắt nguồn từ thời kỳ Rockets đỉnh cao và giờ đây Clippers đã có thể tái hiện thành công. Cả trận, Holiday đóng góp 21 điểm, 6 rebound và 7 kiến tạo cho Trail Blazers, Sharp ghi 19 điểm, Klingen ghi 9 điểm và 10 rebound, còn Avdija ghi 23 điểm, 7 rebound và 5 kiến tạo. Những con số ấn tượng nhưng không thể đảo ngược thất bại. Đối với Clippers, Leonard ghi được 30 điểm, 10 rebound và 4 kiến tạo, còn Harden có 20 điểm, 6 rebound và 13 kiến tạo. Nếu “Kaden Combine” tiếp tục thi đấu như thế này, sẽ rất khó để các đội bóng khác trong giải có thể ngăn chặn được. Ngoài ra, Zubac đóng góp 21 điểm, 8 rebound, 3 kiến tạo và 2 block, hoàn toàn lấy lại phong độ; Collins có 16 điểm, 6 rebound và 1 kiến tạo, và màn trình diễn của anh khi vào sân thay người rất bắt mắt.
Sau trận đấu, phóng viên Farbod Esnaashari của Clippers đã hỏi trên mạng xã hội: Zubac và Collins rõ ràng là hợp nhau hơn, tại sao Collins không được phép đá chính? Điều này làm dấy lên những cuộc thảo luận sôi nổi giữa người hâm mộ. Đội hình xuất phát tốt nhất lẽ ra phải là Harden, Beal, Leonard, Collins và Zubac, nhưng Tyronn Lue vẫn đang thử nghiệm đội hình và không biết ý định của mình là gì. Tất nhiên, chiến thắng của Clippers không phải ngẫu nhiên. Trước hết, sự phục hồi bên trong là chìa khóa. Trong trận đấu đầu tiên với Jazz, Zubac đã bị Kessler lấn át hoàn toàn. Hàng phòng ngự bên rổ kém hiệu quả và tinh thần toàn đội sa sút. Nhưng trước Trail Blazers, anh đã lấy lại được sự thống trị của mình với 21 điểm, 8 rebound và 2 block, áp chế đối thủ một cách hoàn hảo. Sự phục hồi của Zubac được hưởng lợi từ sự hỗ trợ của các đồng đội: Những đường chuyền bắt bóng của Harden rất chính xác và sự ngăn chặn của Leonard đã mở ra khoảng trống, cho phép anh ấy tập trung vào việc dứt điểm ở rổ.
Và hợp đồng gia hạn 81,5 triệu trong hai năm kiếm được rất nhiều tiền, Kaden thực sự không có giải pháp. Vai trò kiến tạo lối chơi của Harden là không thể thay thế được. Trong số 13 đường kiến tạo, có nhiều đường chuyền tuyệt vời vào trong hoặc ngoài để mở ra khoảng trống. Làn sóng 5 pha kiến tạo trong hiệp 3 đã trực tiếp chọc thủng hàng phòng ngự của Blazers. Harden dường như đã lấy lại được cảm giác có thể tấn công và chuyền bóng trong trận Rockets mùa này. Điều này bổ sung cho phong cách ổn định của Paul. Cả hai thay phiên nhau đảm bảo hành vi phạm tội không hỗn loạn. Trong 3 trận kể từ đầu mùa, Harden ghi trung bình 21,7 điểm, 5 rebound, 10,3 kiến tạo và 1 lần cướp bóng mỗi trận, hiệu suất sút xa 52,8%, 39,1% từ cự ly 3 điểm và 90% từ ném phạt. Anh ấy thực sự đang trở nên tốt hơn khi anh ấy già đi.
