Là ngôi sao huyền thoại trong lịch sử NBA, Allen Iverson cũng được người hâm mộ yêu mến vì sự nổi tiếng và sức mạnh sau khi bước vào thế kỷ mới. Dù là cầu thủ nòng cốt không thể tranh cãi ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp nhưng sau khi bị 76ers mua bán, sự nghiệp của anh đã bắt đầu sa sút. Nhưng dù vậy, ở mùa giải 2007-08, ở tuổi 33, anh vẫn có thể đóng góp 26,4 điểm, 3 rebound, 7,1 kiến tạo và 2 cướp bóng, giúp Nuggets đạt kỷ lục 50 trận thắng và 32 trận thua. Nhưng có lẽ không ai nghĩ rằng đây sẽ là vinh quang cuối cùng của anh.
Do không thể vượt qua vòng đầu tiên của Western Conference quanh năm nên Nuggets đã đưa ra một quyết định quan trọng vào mùa hè năm 2008, đó là gửi Iverson đến Pistons như một con bài mặc cả để đổi lấy cựu tuyển thủ kỳ cựu Chauncey Billups. Mặc dù lúc đó Billups đã lọt vào MVP Chung kết nhưng trong mắt thế giới bên ngoài, anh không thể cạnh tranh được với Iverson về mức độ nổi tiếng và sức mạnh. Nhưng trong hoàn cảnh đó, Nuggets đã hoàn thành một pha phản công và lọt vào Vòng chung kết Western Conference mùa giải 2008–09. Ngược lại, Pistons, đội đã lọt vào Chung kết Hội nghị Miền Đông năm trước, chỉ xếp thứ 8 tại Hội nghị Miền Đông và bị Cavaliers loại ngay từ vòng đầu tiên. Vậy điều gì đã xảy ra đằng sau hậu trường dẫn tới những thay đổi chấn động địa cầu của hai đội, hãy cùng chúng tôi tìm hiểu dưới đây nhé!
Khả năng tấn công và phòng thủ đã được cải thiện toàn diện và Nuggets đã hoàn thành sự thăng hoa của mình.
Trước hết hãy nói về Billups. Ấn tượng sâu sắc nhất mà nhiều người hâm mộ có thể có với anh lúc này có lẽ là việc Yang Hansen trở thành huấn luyện viên của Xiao Yang sau khi được Trail Blazers lựa chọn. Trên thực tế, anh ấy chắc chắn là một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp nhất trong những ngày thi đấu. Là lựa chọn số 3 tổng thể vào năm 1997, anh ấy không có được khoảnh khắc nổi bật nào trong sự nghiệp của mình cho đến khi khoác áo Pistons. Anh ấy là một người bảo vệ điểm rất toàn diện. Ở mặt tấn công, anh là hiện diện hàng đầu tại NBA về khả năng ghi bàn độc lập, tổ chức và kết nối. Về mặt phòng thủ, anh ấy là chỉ huy của đội. Đây chính là chìa khóa giúp Pistons có thể đánh bại Lakers do F4 dẫn đầu và trở thành bá chủ tại Eastern Conference.
Trước khi gia nhập Nuggets, anh ấy đã được chọn vào ba đội All-Star, hai đội All-NBA và hai đội All-Defensive. Những vinh dự này đủ để chứng tỏ sức mạnh của anh ấy. Sau khi gia nhập Nuggets, anh ghi trung bình 17,9 điểm, 3 rebound, 6,4 kiến tạo và 1,2 cướp bóng mỗi trận, giúp đội hoàn thành sự thay đổi về chất.
Sau khi Billups gia nhập, Nuggets từ bỏ chiến lược cô lập siêu sao đơn điệu và bắt đầu chú ý hơn đến hiệu quả tấn công của đội. Mặc dù số vòng đấu trung bình mỗi trận đã giảm từ vị trí thứ 4 trước đó xuống giữa giải nhưng hiệu quả tấn công vẫn tăng trọn vẹn 13 bậc. Ở pha tấn công, anh đã giải phóng hoàn toàn Carmelo Anthony. Mặc dù thống kê của Melo mùa này chỉ là 22,8 điểm, 6,8 rebound và 3,4 kiến tạo nhưng hiệu suất tổng thể của anh đã đạt đến đỉnh cao nhất trong sự nghiệp.
Những người chơi khác trong nhóm không còn bị giảm xuống vai trò hỗ trợ không thể thiếu được nữa. Nene ghi trung bình 14,6 điểm và 7,8 rebounds mỗi trận. Khi tấn công, anh thường xuyên sử dụng chiến thuật pick-and-roll để ghi bàn trong sơn chiến. Kenyon Martin cũng có 11,7 điểm, 6 rebound và 2,2 kiến tạo. Hai người hỗ trợ đội bên trong. JR Smith đã hoàn tất quá trình hồi phục, ghi trung bình 15,2 điểm, 3,7 rebound và 2,8 kiến tạo mỗi trận. Anh ấy là trưởng nhóm dự bị của đội. Ngoài ra, Kleiza, Chris Anderson, Duntay Jones và Anthony Carter đều đã được kích hoạt. Với sự nỗ lực chung của toàn đội, không chỉ hiệu quả tấn công được cải thiện mà hàng thủ cũng mang một diện mạo mới. Hiệu quả phòng ngự đã đạt vị trí thứ 7 trên BXH. Dưới hệ thống tổng tấn công và tổng phòng thủ, việc họ thành công là điều hợp lý.
Cả đội rơi vào tình trạng hỗn loạn và đội Pistons rơi khỏi vách đá.
Hãy nói về Pistons. Nếu họ giữ được Billups, cho dù đội không thể vượt ra khỏi Eastern Conference thì chắc chắn vẫn sẽ là một trong những đội mạnh nhất ở Eastern Conference. Suy cho cùng, mùa giải trước họ chỉ thua nhà vô địch sau này Celtics ở trận chung kết Eastern Conference. Nhưng đội đã lầm tưởng rằng khả năng ghi bàn bùng nổ của Billups là chưa đủ nên nhắm vào Iverson. Nhưng nhóm dường như đã quên rằng thành công của chính họ phụ thuộc vào hệ thống nhóm do Billups lãnh đạo. Sự xuất hiện của Iverson đã gây tổn hại lớn đến hệ thống tấn công và phòng thủ của đội.
Và không chỉ vậy, Iverson còn rất không phù hợp với lối chơi của Pistons. Anh ta tham gia nhiều trận chiến tư thế hơn, điều này hạn chế rất nhiều khả năng chiến đấu của anh ta. Cuối cùng, anh chỉ ghi trung bình 17,4 điểm, 3,1 rebounds và 4,9 kiến tạo mỗi trận, mức thấp nhất trong sự nghiệp. Không chỉ vậy, những vấn đề ở hàng phòng ngự của anh liên tục được khuếch đại và anh hoàn toàn không thể bù đắp cho việc đội đã mất vị trí bảo vệ điểm sau khi Billups rời đi.
Không chỉ vậy, phòng thay đồ của Pistons còn xảy ra xung đột do sự xuất hiện của Iverson vào thời điểm đó. Richard Hamilton không chịu từ bỏ vị trí xuất phát, buộc Iverson phải đảm nhận vai trò bảo vệ điểm. Nhưng vấn đề là điều này không phù hợp với màn trình diễn của Iverson. Và khi thành tích tiếp tục sụt giảm, nhiều cựu binh của đội, trong đó có Hamilton và Rasheed Wallace, đã công khai đặt câu hỏi về vị thế chiến thuật của Iverson.
Iverson cũng thường xuyên xảy ra xung đột với đồng đội. Vào cuối mùa giải, anh ấy thậm chí còn không thể liên lạc với ban lãnh đạo cấp cao, và đội bóng đã bị bỏ rơi trước khi mùa giải kết thúc. Cần lưu ý rằng vấn đề của đội Pistons này không phải ở cá nhân Iverson mà là sai lầm trong kế hoạch phát triển tổng thể. Họ coi Rodney Starkey là người kế vị, nhưng thực tế anh ta chẳng có chút năng lực nào, còn những cựu binh như Wallace và Hamilton thì sa sút nghiêm trọng. Hệ thống phòng ngự mà họ từng tự hào đã trở thành đống đổ nát, kết thúc tấn công chỉ có thể dựa vào khả năng của chính người chơi. Nếu không nhờ thành tích thi đấu tương đối trung bình ở Eastern Conference, thành tích 39 trận thắng và 43 trận thua sẽ khiến họ không thể lọt vào vòng loại trực tiếp. Vì vậy, cuối cùng nó đã bị Cavaliers quét sạch, điều này đã trở thành cọng rơm cuối cùng cho quá trình tái thiết hoàn toàn của đội.
