Li gặp Ma vào năm 1991 khi họ làm việc tại cùng một công ty. Khi đó, anh 23 và cô 25. Mối quan hệ của họ kéo dài 8 năm trước khi kết thúc khi Li chuyển về quê để chăm sóc cha anh, người đang chiến đấu với căn bệnh ung thư. Cuối cùng, cả hai đều kết hôn với người khác và lập gia đình riêng.
Năm 2001, Li bắt đầu kinh doanh nhưng gặp khó khăn về tài chính và nhờ người yêu cũ giúp đỡ. Cô đã gửi cho anh 10.000 nhân dân tệ (1.400 USD), số tiền này đã cứu được công việc kinh doanh của anh.
Công việc kinh doanh của anh cải thiện theo thời gian nhưng hai năm sau, anh mất điện thoại và mọi liên lạc với Ma. Anh đã tìm kiếm cô kể từ đó. "Tôi chỉ muốn trả ơn cô ấy. Tôi không biết bây giờ cô ấy ra sao", Li nói với giới truyền thông vào ngày 25 tháng 10.
Vợ của Li ủng hộ quyết định của anh ấy. Cô nói: "Tôi không ghen tị. Nếu anh ấy tìm thấy cô ấy, tôi sẽ giúp anh ấy trả lại tiền".
Li đã chia sẻ những thông tin hạn chế về gia đình Ma. Cha cô từng làm việc tại mỏ than số 12 ở Bình Đỉnh Sơn, tỉnh Hà Nam. Gia đình cô từng sống ở thị trấn Donggongren và có một em trai và em gái. Nhưng khu phố cũ đã được thay thế bằng các tòa nhà chung cư.
Chính quyền địa phương đã tham gia tìm kiếm và phỏng vấn người dân nhưng không có kết quả. "Có thể đã quá lâu, hoặc gia đình có thể đã chuyển đi nơi khác," một quan chức cho biết.
Li cho biết anh sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm Ma. "Tôi tin rằng với sự kiên trì, bất kỳ ai cũng có thể được tìm thấy " ông nói.
